壶。盛酒器，亦可盛水。《仪礼·聘礼》：“八壶设于西序。”注：“酒尊也。”《周礼·挈壶氏》：“掌挈壶以令军井。”注：“盛水器也。”殳季良父壶铭：“用盛旨酒。”伯陭壶铭：“用自作醴壶。”都十分清楚地说明了壶在青铜礼器组合中的用途。青铜壶的制作上起殷商，下至秦汉，商代前期方壶较少见，随着时代的变迁，形制也不断变化。
壶的形状多是长颈、圆腹，侈口状似以瓠形而仿制，所以在《毛传》中又有“壶，瓠也”之说。其实壶的形状多种多样，不仅有圆形、方形、扁形和瓠形，还有贯耳形、蒜头形等。形制也因时代不同而变化，大体说，商代壶多扁圆形，有贯耳。西周壶多长颈、圆腹，有盖，兽耳衔环。春秋壶多扁圆，椭方，长颈，常以伏兽为耳，莲瓣为饰。到了汉代，方形的叫“钫”，圆形的又称“钟”。
春秋“薛侯行壶”（见图）：通高22.8、腹径13、底径6厘米。该壶器型为扁圆腹，颈小而高，颈部铸有对称的兽首衔环耳，壶正面腹下部亦铸有相同的耳一只，此壶有盖，盖口与盖的衔接处，有子母口，在盖的中心处有一卧状鸠鸟，翅尖上翘做飞翔姿态，盖左右两侧各铸两环。肩部两耳铸活络提梁，穿过盖之钮环互相连接。壶颈部饰兽目交连纹一周。腹铭“薛侯行壶”四个字，应为薛侯出行时所用水器。
据史料记载，西周建立后，天子称“王”，分封姬姓室子弟和功臣为列国诸侯，为五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者为附庸。诸侯的爵位由国君任命世袭，不代表职权大小，国君在国内都是一国的最高者。进入春秋以后，由于周王室日趋衰微，诸侯国开始出现擅自称王的越礼现象，而且由于大国争霸和兼并小国现象十分普遍，诸侯们也会封自己的下属为侯或伯等。到了战国，五等爵位制已名存实亡了。“薛侯行壶”为春秋早期器物，和春秋早期文献所载薛称侯相合。它的出土，对研究薛氏历史及薛国的变迁具有重要意义。
众所周知，商人的祖先是东夷人。《诗经·商颂·玄鸟》载：“玄鸟，降而生商……”《史记·殷本纪》载：“殷契母云简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕，生契。”从这些传说推测，我们的祖先认为自己的先人是因鸟而生，鸟是他们的生命之源，因而对鸟的即对自己祖先的，生活在海岱间的东夷人将鸟作为自己的图腾。人们将鸟看成了人格化的神，“羽化升仙”可以说是东夷人鸟图腾的，西周时期，人们对于鸟的更是达到了历史的高峰。盖中心处的鸟极富美感，恰似一只睁大眼睛会报信的神鸟，翩翩飞舞翱翔，如此设计，真可谓巧夺天工，匠心独运。
薛侯行壶设计巧妙，造型精美，铸焊一体，光滑无痕，观之给人一种稳固、凝重、古朴、自然的感觉，此壶的巧妙造型和制作技艺凝结着中国古代匠师的超凡绝技和聪慧才华。
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